May: Caregiving begins with mothers…

Mothers are the first caregivers in our lives. After giving birth to us, they nourish us, clothe us, keep us safe, teach us, and most of all, love us.

Every child with a scraped knee runs quickly to her mother who will ‘kiss it and make it better.’  As scraped knees give way to crushing disappointments or to broken hearts, mothers are still needed to try and make it better.  The mother’s kiss and touch help soothe whatever hurt we may encounter, at whatever age.

We learn from these caring women how to care for others.  Sometimes, the tables get turned on us and we become the caregiver for our mothers, thus becoming our ‘mother’s mother.’ Grown children find this a tough role to accept.  They are used to being helped by their mothers, counting on them for love, support and guidance throughout the years.

As hard as it is to assume caring for your parents, it’s not easy for them either.  They are used to being the head and heart of the family and aren’t sure why roles have reversed.  How many times have you heard a mother say “I don’t want to be a burden to my children?”  Yet, they never felt that you were a burden to them when you kept them up at night with colic or teething, or when you were a teenager who may have stayed out late knowing that when you came home, Mom would be waiting. Mothers didn’t mind those late night calls that disturbed their well-earned rest just as long as we were all right.

Many of us feel awkward when our mothers need help with personal care and daily living.  Remembering that they once held our soiled bodies in their tender hands can help us see the circle of care that goes on.  We may experience sadness and frustration seeing that once vital individual changed by disease.  Our mothers have been our strength.  Now it’s our turn to show them their lessons were well learned.

I used to use the phrase “where is it written that mothers have to …. “  One day my daughter stopped me dead in my tracks when she was about 5 or 6 saying that it was written on page 264 of the Mothers’ Manual!  Although such a manual did not physically exist. I must have made her believe there was such a magic book someplace.

I’m sure, that despite what I know about caregiving, that I’ll likely say to her “where is it written that you have to take care of me?” if that time comes.  I know that she’ll have a quick, sensible answer and likely quote me.  I’ve done a lot of speaking and teaching on this subject so my words may well come back to save me.

Celebrate Mothers’ Day! Be sure to let her know how much you appreciate her and that you’ll be there for her when or if she needs you.